Leopold Detoni war Amateurfotograf, Fotopublizist und seit spätestens 1922 Inhaber des in Wien angesiedelten Fotofachverlages Josef Detoni. 1916 trat er als Mitglied in die Photographische Gesellschaft in Wien ein, arbeitete als Journalist u. a. für die Österreichische illustrierte Zeitung und gründete 1919 die Allgemeine Photographische Zeitung, die 1923 zum offiziellen Organ des Österreichischen Photographen-Vereins und im Laufe der 1920er-Jahre zum Fachblatt der BerufsfotografInnen Österreichs, der Bundes- und Landesinnungen und des Verbandes der Photographengenossenschaften Österreichs avancierte. Detoni war ohne Unterbrechung Herausgeber, Schriftleiter und seit 1929 Eigentümer dieser Zeitschrift, die 1943 in die vom Verlag Wilhelm Knapp in Halle an der Saale herausgegebene Photographische Chronik integriert und unter dem Namen Photographische Chronik und Allgemeine photographische Zeitung als Verbandszeitschrift des Reichsinnungsverbandes des Fotografengewerbes bis 1945 weiter erscheinen sollte. In der Aprilausgabe der Allgemeinen Photographischen Zeitung begrüßte er überschwänglich den "Anschluss" Österreichs an das nationalsozialistische Deutschland und forderte die FotografInnen für die Volksabstimmung am 10. April 1938 zu "einem Bekennen zum Führer und Retter der großen deutschen Nation" auf. Gleichzeitig distanzierte er sich von der Zeit des Austrofaschismus, dem er die Förderung der "entarteten Staatskunst" vorwarf. Vom NS-Regime erhoffte sich Detoni ein Ende des "liberalistischen Zeitalters" und die Umsetzung protektionistischer Maßnahmen zugunsten der "arischen" FotografInnen, zugleich beklagte er das bisherige schädliche Wirken "volksfremder Elemente" im Gewerbe. 1940 gab Detoni im Zuge seines Antrages auf Aufnahme in die Reichsschrifttumskammer an, seit Jänner 1938 Parteianwärter zu sein. Im Juli 1938 war er der NSV beigetreten. Seit 1940 forcierte er eine enge Zusammenarbeit zwischen der Fotografenzunft und der Nationalbibliothek und rief zur Abgabe von Fotonegativ-Platten für das dortige Bildarchiv auf. In der von ihm herausgegebenen Fachzeitschrift listete er bis 1941 monatlich die "arisierten" fotografischen Betriebe samt den ehemaligen BesitzerInnen auf. Detoni stieg nach dem "Anschluss" in den Verbandsstrukturen auf und wurde 1938 Sekretär der Bezirksstelle Ostmark der Fotografenzunft sowie des Obermeisters Egon Jelinek. In dieser Position war er auch in die von der Zunft gelenkten "Arisierungen" der Betriebe jüdischer FotografInnen involviert und gehörte zum engeren Kreis der "Arisierungskommission". Als Schätzmeister der Vermögensverkehrsstelle erstellte er im Sommer und Herbst 1938 Gutachten in mindestens sechs Fällen zu Ateliers und fotografischen Gewerbebetrieben, und zwar bei den Betrieben von Otto Johannes Benedikt, Baruch Kern, Arnold Schalita, Gisela Selka und Oskar Weitzmann. Ebenso war er 1938 an der Hausdurchsuchung der Wohnung von Wilhelm Pollak beteiligt. Unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg versuchte er bis zu seinem Tod 1946 die Berufsorganisation der FotografInnen wieder aufzubauen. Sein Verlag wurde von seiner Ehefrau nach dem Krieg weitergeführt.

Aus dem Projekt Durch das NS-Regime aus Österreich vertriebene und ermordete Fotografinnen und Fotografen und der Verbleib ihrer fotografischen Sammlungen (Gefördert vom Nationalfonds der Republik Österreich. Durchgeführt von Dr. Walter Mentzel).