Marianne Schmidl, eine der ersten Ethnologinnen Wiens, begann noch während ihres Studiums ein Volontariat am Wiener Museum für Volkskunde. Nach ihrer Promotion an der Universität Wien 1915 fand sie zunächst an der Afrikanischen Abteilung des Museums für Länder- und Völkerkunde in Berlin, anschließend am Stuttgarter Lindenmuseum eine Anstellung. 1921 kehrte Schmidl nach Wien zurück, wo sie ab 1922 an der Nationalbibliothek als Referentin für Volkskunde, Naturwissenschaften und Medizin tätig war. Daneben führte sie ihre völkerkundlichen Studien weiter und war außerdem Mitglied der Anthropologischen Gesellschaft sowie des Vereins für Österreichische Volkskunde. Im September 1938 wurde Schmidl im Zuge der Repressionen gegen jüdische Beamte in den dauernden Ruhestand versetzt. Die Vorschreibungen für die sogenannte Judenvermögensabgabe, die sie nicht mehr bezahlen konnte, wurden ihr von ihrem als "arisch" geltenden Schwager Karl Wolf vorgestreckt. Zudem forderte Otto Reche, der ehemalige Leiter des Staatlich-sächsischen Forschungsinstituts in Leipzig, Anfang 1939 die Rückzahlung jener Gelder, die Schmidl ab 1927 für ihre Forschungsarbeit zu afrikanischen Korbarbeiten zur Verfügung gestellt worden waren. Um die Forderungen bezahlen zu können, entschied sie sich dazu, die von ihrer Mutter Maria Schmidl geerbten Kunstwerke zu verkaufen, die zum Großteil von ihrem Urgroßvater, dem Maler Friedrich von Olivier, stammten. Über den Wiener Kunsthändler Christian M. Nebehay und mit Hilfe ihres Schwagers wurden 25 Zeichnungen an das Leipziger Kunstantiquariat C. G. Boerner vermittelt, das die Blätter bei der Auktion vom 28. April 1939 versteigerte. Dabei handelte es sich um Arbeiten von Julius Schnorr von Carolsfeld und den Brüdern Ferdinand und Friedrich von Olivier, die u. a. von der Albertina und verschiedenen deutschen Museen erworben wurden. Marianne Schmidl wurde im April 1942 in das Ghetto Izbica in Polen deportiert und ermordet. Ihr aufgrund der 11. Verordnung zum Reichsbürgergesetz vom 25. November 1941 von den NS-Behörden eingezogener Anteil des Wiener Hauses in der Wolfganggasse, das sie zusammen mit ihrem Schwager besessen hatte, wurde nach dem Krieg an ihre beiden Nichten zurückgestellt. Die Rückgabe der in der Albertina befindlichen Blätter empfahl der Kunstrückgabebeirat im März 2013. Weitere Restitutionen erfolgten aus den Kupferstichkabinetten Berlin und Dresden, aus der Hamburger Kunsthalle, aus der Städtischen Galerie im Lenbachhaus in München sowie aus der National Gallery of Art in Washington.