Ab 1926 studierte Bernhard Degenhart Kunstgeschichte in München, Wien und Berlin. Seine Dissertation über Lorenzo di Credi schrieb er zunächst bei August Liebmann Mayer an der Universität München. Nachdem dieser jedoch infolge einer Reihe von antisemitisch motivierten Anfeindungen, insbesondere von seinem Kollegen Wilhelm Pinder, seine Professur aufgegeben hatte, beendete Degenhard seine Doktorarbeit 1931 bei dem prononcierten Nationalsozialisten Pinder. Einem wissenschaftlichen Volontariat bei den Staatsgemäldesammlungen in München folgten ein Stipendium am Kunsthistorischen Institut in Florenz sowie von 1933 bis 1939 eine Anstellung als Assistent an der Biblioteca Hertziana (ab 1938 "Kaiser-Wilhelm-Institut für Kunst- und Kulturwissenschaft im Palazzo Zuccari") in Rom. Die 1935 geschlossene Ehe mit seiner Kollegin, der Fotografin und Kunsthistorikerin Hilde Lotz-Bauer (1907–1999), sollte nur vier Jahre halten. Degenhart veröffentlichte zu der Zeit u. a. Arbeiten über Künstler des Quattrocento und der Venezianischen Malerei sowie seinen berühmten Aufsatz "Zur Graphologie der Handzeichnung". In seinem 1939 an Staatssekretär Kajetan Mühlmann gerichteten Bewerbungsschreiben für eine Anstellung an der Graphischen Sammlung Albertina gab Degenhart an, Mitglied der Auslandsorganisation der NSDAP zu sein. Die Bemühungen lohnten sich: Im September 1939 trat er die Stelle als Kustos in der Albertina an. In Wien lernte er Anton Faistauers letzte Lebensgefährtin, die Keramikerin Adelgunde Krippel (1900–1986), kennen, die er 1943 heiratete. Obwohl Gundl Krippel-Degenhart jüdischer Herkunft war, unterhielt sie exzellente Kontakte zur Wiener Kunstszene, so auch zu Mühlmann. Für das Den Haager Büro der "Dienststelle Mühlmann", verantwortlich für die Beschlagnahme und Verwertung von holländischem Kunstgut, war Degenhart in den Jahren 1940/41 u. a. gemeinsam mit Franz Kieslinger und Eduard Plietzsch tätig. Die Aufforderung seitens der Reichsstatthalterei in Wien, die Leitung der Gemäldegalerie des Kunsthistorischen Museums an Bruno Grimschitz' Stelle weiterzuführen, schlug er im März 1941 aus. Zu der Zeit befasste er sich wissenschaftlich insbesondere mit Antonio Pisanello. Als Degenhart dann ab Beginn des Jahres 1943 als Soldat der zur Einhaltung des italienisch-französischen Waffenstillstands gebildeten Waffenstillstandskommission in Turin stationiert war, stellte ihm die Reichsstatthalterei in Wien Geldmittel für den Ankauf zeitgenössischer italienischer Grafik für die Albertina zur Verfügung. Bei seinen Ankaufsreisen erwarb er in der Folge Grafiken namhafter Künstler wie Giorgio de Chirico, Marino Marini und Alberto Morandi, wobei er unter Ausnützung der Kriegsverhältnisse oft äußerst günstig bei den Künstlern direkt kaufte. Weniger erfolgreich war er bei einer ähnlichen Aktion in Nizza, wo er im Mai 1943 im Atelier von Henri Matisse Werke auswählte und bezahlte. Matisse, der selbst durch das NS-Regime in zunehmende Bedrängnis geriet, sollte die Blätter, auch nach immer ungeduldigeren Nachfragen aus Wien, letztlich nie an die Albertina senden. In den letzten Wochen vor Kriegsende, im April 1945, arbeitete Degenhart für den italienischen Kunstschutz bei seinem mittlerweile in Meran stationierten früheren Vorgesetzten an der Hertziana, Leo Bruhns, und Joseph Ringler, dem vor- wie nachmaligen Direktor des Tiroler Volkskunstmuseums. Wohl infolge seiner Dienstenthebung an der Albertina blieb er auch in den darauffolgenden Jahren in Italien und lehrte am Istituto di Studi Germanici in Rom, bis er 1949 eine Anstellung als Konservator an der Staatlichen Graphischen Sammlung München erhielt, zu deren Direktor er 1965 avancierte. Diese Position hatte er bis zu seinem Eintritt in den Ruhestand 1971 inne. Während dieser Jahre arbeitete er gemeinsam mit seiner Kollegin und dritten Ehefrau Annegrit Schmitt (geb. 1929) an seinem Opus magnum "Corpus der italienischen Zeichnungen 1300–1450". 2011 versteigerte das Auktionshaus Ketterer Kunst ein Konvolut zahlreicher an Bernhard Degenhart geschickter Künstlerbriefe aus dessen Nachlass, die für die Abfassung des vorliegenden Beitrages jedoch bis dato nicht eingesehen werden konnten.