Frederic Martin Schnitgers Vater war Eigentümer einer Zuckerrohrplantage auf der Insel Java (damals Teil von Niederländisch-Indien), seine Mutter Lehrerin. Nach dem Schulabschluss in den Niederlanden studierte Frederic Martin Schnitger von 1932 bis 1935 an der Universität Leiden orientalische Sprachen, Archäologie und Geschichte Südostasiens. 1935 begab er sich zu archäologischen Recherchen auf die Insel Sumatra, wo er am Aufbau des Museums von Palembang mitwirkte. In der Zeit von 1935 bis 1938 pendelte er zwischen Sumatra und Europa. Sein ab 1936 an der Universität Wien fortgesetztes Studium der Archäologie und der Völkerkunde schloss er im Februar 1938 mit der Promotion ab. Die bereits 1937 in Leiden publizierte englischsprachige Version seiner Dissertation mit dem Titel The Archaeology of Hindoo Sumatra stieß in der Fachwelt auf großes Interesse, mehr noch sein 1939 erschienenes Buch Forgotten Kingdoms in Sumatra, das bis heute als wichtiger Beitrag zur Archäologie und Ethnographie Sumatras gilt. Obwohl der damals 27-Jährige bereits rund 150 wissenschaftliche und populärwissenschaftliche Artikel vorweisen konnte, hatte er Probleme, seinen Lebensunterhalt zu finanzieren. Im Jänner 1940 fand er eine – anfangs unbezahlte – Beschäftigung in der Bibliothek des Museums für Völkerkunde (MVK, heute Weltmuseum Wien), Ende 1942 eine Anstellung auf Kriegsdauer. Schnitger stand nachweislich mit der SS-Organisation Deutsche Forschungsgemeinschaft Ahnenerbe in Kontakt. Maria (Ria) Horksy, seit 1934 NSDAP-Mitglied und seit 1938 im MVK angestellt, erwarb ihr Doktorat im Fach Ethnologie im Juli 1941 und übernahm schon 1942 die Leitung der Südsee- und Indonesiensammlung des Museums. Sie intrigierte gegen Schnitger, in dem sie einen unliebsamen Konkurrenten sah. Schnitger ließ seinerseits der Gestapo einen Bericht zukommen, in dem er u. a. Horsky der Spionage gegen das Deutsche Reich bezichtigte, während ihn Horsky wegen angeblicher Beschädigung eines Kleidungsstücks anzeigte. Der Direktor des MVK Fritz Röck beschuldigte Schnitger, Eigentum des Museums – Bücher, Fotos und Landkarten – entwendet und mutwillig beschädigt zu haben. Das Gausippenamt in Wien stellte fest, dass Schnitgers Urgroßmutter mütterlicherseits Chinesin gewesen war. Am 1.3.1943 wurde er festgenommen und von der Gestapo/Referat "Abwehr" erkennungsdienstlich erfasst. Das Landgericht für Strafsachen Wien sprach ihn am 14.9.1944 wegen Verleumdung, u. a. von Horsky, schuldig, vom Vorwurf des Diebstahls von Museumseigentum wegen unzureichender Beweise aber frei, und verurteilte ihn zu einem Jahr Haft. Am 22.11.1944 wurde Schnitger in "Schutzhaft" der Gestapo genommen, die ihn am 12.3.1945 in das Konzentrationslager Mauthausen überstellte. Dort kam Frederic Martin Schnitger nach seiner Einlieferung in das Sanitätslager am 23.4.1945, also kurz vor der Befreiung des KZ, ums Leben. Ria Horksy, Ende Juli 1945 wegen ihrer Zugehörigkeit zur NSDAP aus dem MVK entlassen, wurde im Februar 1949 in einer Berghütte in der Steiermark tot aufgefunden.